これから陸路熊野街道を読者の皆さんと私の描いたイラストマップを片手に歩きたいと思う。

淀川からの上陸地点・八軒家浜①を下船し、大阪城を背に土佐堀通りの永田屋昆布本店②を進むと、エルおおさかのビル手前の角に熊野街道の標識をみる。その先を左折して骨屋町筋の坂を上ると、坐摩神社行宮③の石柱があり、境内奥に旧窪津王子跡とあった。藤原定家の明月記によると、上皇・公家たちの一行は申の刻（午後4時ごろ）に窪津に着き、御奉幣（神に絹や貢物を捧げること）、御拝二度、お経供養、里神楽などの見物とある。窪津王子は渡辺王子ともいい、渡辺津にあった坐摩神社の跡地に当たる。現在、坐摩神社は南御堂さんの隣にあり、広い境内を持つ。渡邊宮司はせんば鎮守の杜芸術祭に屋外ステージを提供し、オぺラ、コンサートなどの振興に貢献されている。

次に南大江公園⑧の西側隅に進むと、伝承地坂口王子跡の表示板を確認。50㍍先の自転車店の角を左折して、安堂寺町通りに入る。100ｍほどで右折すると、どん突きに赤い鳥居と高い榎木（実はエンジュ、樹齢670年）に囲まれた榎木大明神さん④が鎮座していた。なんとなく歴史街道の雰囲気を漂わしている。地元住民の手作りの栞によると、当地は上町台地にあり、紀州の熊野詣やお伊勢参りする街道筋で、この榎木が目安だったとある。明治以降、土地神として春に大祭が行われ、昭和20年（1945）の大阪大空襲の際、この大明神より東側一帯は類焼を免れ、以降、防災の神としても崇められている。この大明神は車では気づかない町の佇まいである。

安堂寺町通りから谷町6丁目の隧道・トンネルを跨いですぐ右折すると、「熊野街道」の石柱があり、長堀通り（301号線）を横切って森田写真館ビルから空堀商店通り東端のどん突きまで急な坂道を一気に登る。ビルの谷間に二軒長屋風で肩を寄せ合っている感じの民家が目に留まる。上町中学校⑨から谷町7丁目の大通りに出て右折すると間もなく、道路中央に大きな茂みの楠大明神⑤が現れる。昔から伐ったりすると商売にタタリがあると畏れられている。寺町と呼ばれる谷町筋沿いに近松門左衛門の墓⑥を参拝し、谷町筋一本東側の熊野街道に戻る。

ここから南に向かって一気に四天王寺の西門⑦へ。当時、太陽の沈む「西」の方角に極楽浄土があると信じられ、西大門は夕陽を拝する聖地として人気があった。鳥居をくぐると、極楽浄土に導かれるという「引導石」がある。南大門手前には熊野権現礼拝石が鎮座している。上皇・法皇や庶民も熊野に向かって、道中安全を祈ったという場所である。現代は弘法さんと太子さんの月命日に合わせて毎月骨董市が立つ。知人の七福神探しに同行し、探しモノと旧友に出会い、二重歓びされていたことを思い出す。四天王寺は昔も今も誰でも迎えてくれる心の拠り所として、歴史を重ねてきた大阪人・古人に心意気を感じ、今後も守らねばならない歴史の町と思った。

イラストマップ　八軒家浜から四天王寺 (大阪市)